陽痿在醫學上稱之為勃起功能障礙，是指男性生殖器無法勃起到難以進行性交的程度。性慾和性生活是人的本性之一，老年人也不例外。然而長期以來，許多人認為陽痿即陰莖勃起遲緩、挺舉不堅、射精乏力，是年齡大了不可避免的自然衰退，實際上這是一個誤解。
美國一份針對800名60～90歲男性老年人的調查報告顯示，絕大多數老人的性慾伴隨終生，他們對性生活感興趣，並有規律地過性生活，具有80歲以下的老人占98%，80歲以上的占93%。這說明性慾基本沒有年齡界線，也不表示年紀大了性慾及性生活便會自然消失。
從生理機制講，男性生殖器勃起其實不是肌肉收縮的結果，而主要是生殖器血流增加所致。當流向生殖器的血液增加10倍，生殖器海綿體內壓力增加時，生殖器就會勃起。如果血液通路發生損傷或障礙，生殖器就無法勃起，便會產生陽痿。偶爾出現陽痿或長期勃起功能障是兩個不同的概念，前者多為焦慮、緊張、疲勞等因素所致，後者則是一種常見病表現。
